Попередником Chevrolet Niva в лінійці моделей Волзького автомобільного заводу була позашляховик ВАЗ-2123. Конструкція Chevrolet Niva в чому скопійована з цього автомобіля, хоча є і суттєві зміни з метою заміни застарілих вузлів.
Основна відмінність Шевроле-Нива - новий несучий кузов обтічної форми. Усунені найбільш значні недоліки ВАЗ-21213:
Істотну модернізацію зазнала система гальм:
На Chevrolet Niva встановлений той же «класичний» двигун, але більшого обсягу і з великою кількістю нових вузлів (таких, наприклад, як гідравлічний заспокоювач ланцюга ГРМ).